Del alcohol y otros vicios

Las campañas antitabaco de la ciudad de Nueva York ha resultado ser un éxito. No solo se le ha añadido un cierto estigma social, los fumadores ya no son bienvenidos en la mayoría de los locales públicos, sino que el aumento de precio lo ha convertido en un producto exclusivo, ahora al alcance de millonarios y traficantes de diverso rango. Para encontrar cigarrillos a un precio económico se tiene que acudir al internet, o a establecimentos especiales libres de impuestos. Siempre queda el amigo que viene del extranjero cargado de cartones de cigarrillos para la venta o distribución. Yo soy ex-fumador y agradezco que la gente haya dejado de fumar aunque los más jóvenes lo vean ahora como un símbolo de distinción frente a la masa. Desgraciadamente, esa distinción indica que estadísticamente ese individo morirá más rápidamente que el resto. Gracias pero es demasiado riesgo y me parece un juego donde hay poco que ganar y mucho que perder.
Ahora intentan aplicar la misma campaña a la venta de alcohol. Se culpa al alcohol de numerosos accidentes de tráfico y a las gamberradas y peleas callejeras. La medida que quiere implantar el alcalde de la ciudad es la misma que con el tabaco. Subirán los precios del alcohol tan astronómicamente que el ciudadano medio se gastará su dinero en impuestos y menos en alcohol hasta hacerlo desaparecer de la ciudad. En la actualidad, el alcohol ya resulta bastante caro. Será una nueva oferta disponible solamente en el mercado negro?
Al mismo tiempo que anunciaban esta nueva campaña anti-alcohol, se publicó un estudio indicando que el alcohol es el producto con mayor incremento de ventas durante los periodos de crisis (véase la Gran Depresión y el periodo de la Prohibición de 1920 a 1933 y al que también se le llamó The Noble Experiment, bonito nombre!!! Véanse las consecuencias directas de la Prohibición).
Dejo a mis amigos socióligos que investiguen todas las varientes de alcohol que existen desde la antiguedad y en toda civilización. Mi interés ahora es saber si el aumento de su precio es simplemente una operación para llenar las malheridas arcas financieras, tasando donde hay ventas, o si realmente hay un interés en convertirnos en ciudadanos puros y sumisos cuya única función vital es trabajar y pagar impuestos.
Estoy empezando a pensar que tengo que cambiar de residencia.

Siente

Me preguntan que por qué no leo los periódicos, o veo las noticias. Y es tal la extrañeza y el ímpetu de la reacción de los otros que más que una quisicosa a mí casi me suena a insulto. !Cómo es posible tamaña desfachatez, tal desafío al status quo y al sistema que perpetua la identidad individual y colectiva!. Al principio el más sorprendido era yo porque enseguida me etiquetaban de raro, revolucionario, o en el mejor de los casos, el típico “absent-minded profesor”; el profesor envuelto en su arcano mundo académico. Inmediatamente y en proceso inverso, “los otros” se quedan meditabundos e irremediablemente confusos. Parece como si jamás se hubieran imaginado la vida sin imágenes, sin voces cebando el cerebro, sin noticias, sin productos, sin los sueños prefabricados por otros para no tener que pensar. O pensar "sí", para creer lo que otros quieren que pensemos, votemos y compremos convirtiendo los días y noches en momentos de in-comunicación, de silencios o batallas, de risas o discusiones tele-dirigidas.

Y veo la televisión y leo los periódicos en algún momento, como ayer cuando viajaba en un tren de cercanías. Además de la inexcusable actualidad política a lo largo de varias páginas, incluía con gran detalle la noticia de dos famosos artistas en un festival de cine veraniego, así como los apuros de un deportista famoso en las rondas clasificatorias de un importante torneo. Uff!!! Si le eliminan, eso sí que sería una tragedia y nos echaría a perder el día, o quizá algo más inconfesable.

Pero también leí la noticia de un asesino condenado a muerte por haber abusado sexualmente de un niño y una niña de 8 y 6 años, tras haber asesinado a sus padres y a un hermano mayor. Este desquiciado había grabado en video la irracional tortura de los dos niños, incluyendo su ahorcamiento y muerte. Leí esta noticia aterradora en un periódico de tirada nacional y parecía dar por sentado que la condena a muerte de tal individuo estuviera justificada. Ese ya no va a molestar más; asunto zanjado con la pena capital. Pasemos página para vivir asuntos más importantes de famosos y políticos, mientras soñamos despiertos y vivimos dormidos.

Tuve que dejar de leer para pensar, para tratar de entender tal barbarie, para detener la rabia y la impotencia en mi interior. Y yo no podía dejar de pensar en el presente de la pobre niña de 6 años, única superviviente y testigo de tal impensable acto de crueldad. Así, todo muy pequeño, como para no molestar demasiado a nadie, en una esquina del periódico. Este asunto era noticia solo porque se había condenado a muerte al asesino, pero no para hacernos reflexionar sobre la locura y la violencia que nos rodea y de cómo poder evitarla. Como si bastara con quitar a tal energúmeno de la circulación para borrar de un plumazo todo el problema de la marginalidad, las enfermedades mentales y la violencia social y sus secuelas.

Las noticias deberían ayudarnos a pensar, a enseñarnos a crear y a creer en un mundo de tolerancia y de diálogo. La comunicación no tiene otra función que movernos a actuar, a aprender, a ser más sabios y más humanos. Claro, es entonces cuando me planteo qué significado tiene la palabra ser humano cuando solo se ven rebaños de ciegos guiados por los intereses de moda. Y para tampoco asustar a nadie, yo también me declaro ciego pero orgulloso de que mi ceguedad es la que realmente me permite ver donde vivo.

In New York at the Faculty Resource Network

During the week of June 8 to June 13, I am attending a seminar on technology at New York University. There are professors and professionals from all areas and academic backgrounds.

After an engaging reading on unproven benefits of technology,  and if students learn differently, it is important to consider that this technology is way too young to have comprehensive studies proving its benefits or learning styles. The tools and he body of experience is being created as we speak and (as if in a drug vs. placebo trial), it is too early to present conclusive results f the kind "this is better than..."

Personally, I stressed the following three points with my colleagues:

• technology is a tool and not a methodology, and should be considered as such.
  
• to teach with technology requires a degree of expertise with the new media
• experimentation, trial and error are part of the equation. We all have different ways to teach and it is necessary to best adapt these new tools to our teaching methods.

If your read, please add your token to some of the dialogue already taken place in this blog. And Gracias.

La mañana de Navidad después de la tormenta

Gracias por todos los buenos deseos. Espero que tengamos paz, amor, y buena fortuna en este año que está a punto de empezar. Si para ti, para mí, para nuestros seres queridos, y para el mundo.
He intentado hacerlo lo mejor que sabía. El motor de mi vida funciona a base de la mejora y el beneficio mutuo. Y sin embargo, fue demasiado para algunos, y poco para otros. Solo soy mejor si tú lo eres también, si todos lo son, como el efecto de una ola que toca todo y a todos y a mí mismo. Mi mundo deseado para compartir contigo estuvo lleno de amor y compasión. Ese es el pequeño tesoro que me guardo conmigo del 2008 que ahora termina.
Y fue un año difícil y sigue así para muchos. Recuerdo cuando caí y tú viniste a ayudarme con una palabra, con un gesto, o solo con tu presencia. Y recuerdo llorar, y tú viniste a consolarme; y recuerdo reir y tú escuchar tu risa aún más fuerte.
Pero sobre todo me he sentido querido y bendecido. Solo puedo dar las gracias por todas las cosas maravillosas que me han dado, por las oportunidades que he tenido; y por todos los amigos y seres queridos que me han apoyado en mi camino. Mi tarea ahora es simplemente devolver todo esto y multiplicar su efecto. Toda acción similar, por muy pequeña que sea, es siempre beneficiosa.
En esta soleada y hermosa mañana de Navidad, todo esto es el mejor regalo que pueda dar nunca.

On Christmas Day!!!

Thanks all for the good wishes. I do hope we have peace, love and fortune this coming year. Yes, you, me, our dear ones, and the world.

I certainly tried my best this year. The engine of my life runs in improvement and mutual benefit fuel. And yet, it was too much for some, not enough for others. I am a better “me” only if you are too, and all of them, as if it were a rippling wave touching all that “is” and back again. My desired world was filled with love and compassion to share it with you. That is my little treasure I am taking with me from this 2008.

And it was a difficult year and continues to be so for many in this world. And I remember falling and you coming to help me get up with a word, or a thought, or a presence. And I remember crying and you coming to console me; and remember laughing, and you laughing even louder.

Above all, I have also felt blessed and loved. I can only be thankful for all the wonderful things I've been given, for all the opportunities I’ve experienced, and for all the friends and loved ones that have supported me in my path. My job is simply to give it all back and multiply this effect. No action is ever too small.

In this sunny and beautiful Christmas morning, this all sounds as the best gift I can ever give.

El tenedor de sueños

Entre la tierra y el cielo,
en el arco iris de colores,
te distinguí
atenta tu mirada
vertiente de sentidos.
En la encrucijada del tiempo
dos almas se ansiaban,
una recordaba la distancia, otra la cercanía
una la ausencia, otra la compañía
una la nostalgia, otra la alegría

El almanaque

Hace una semana volví a escuchar esa palabra otra vez. En la confusión de la sociedad multilingüe donde vivo en los últimos veinte años, siento que muchas palabras empiezan a desaparecer de mi vocabulario, y por tanto de mi vida. “El almanaque” resonó en mis oídos con sabores, olores y paisajes de otros tiempos y que repentinamente me llenó de confusión mezclada de alegrías pero también de tristezas. Sentí la alegría de haber recuperado algo perdido; la misma que se siente al reencontrarse con ese viejo amigo, aquella camisa guardada en el fondo de algún cajón, ese momento de felicidad retratado en una hermosa playa. Pensé inmediatamente a la anécdota de las magdalenas de Marcel Proust claro. Y ahí de repente me encontré en la oficina de mi padre en aquellas añejas oficinas llenas de muebles antiguos de madera y sillones de cuero. Y en las paredes, aquello almanaques de enorme tamaño que su empresa regalaba a los empleados cada año. Eran almanaques de pinturas antiguas, normalmente eran retratos de una bella mujer española, muy sensual y atractiva. Algo más tarde, reconocí uno de esos retratos en la etiqueta de una botella de una famosa empresa de aceites. Desde entonces esa marca de aceite es mi preferida.
El origen etimológico de la palabra almanaque viene del árabe, en el significado al-munakh, como la parada que hacen los nómadas del desierto para descansar y hacer morada. De ahí, el significado de la palabra evolucionó y pasó a representar las “mansiones” cíclicas de la luna. Más adelante pasó a significar los cambios anuales del “clima” y la cultura occidental lo adoptó en la forma del “calendario”.
Me gustaría que el almanaque significara para mí también un movimiento cíclico al pasado, a los recuerdos, a los seres queridos que se han ido, y que cada vez se hunden más en el recuerdo de las cosas que ya no son.

Tom Wolfe on Literature and Life

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"Literature is the art of writing

something that will be read twice;

journalism what will be grasped at

once."


Cyril Connolly (1903-74)

Siente

Muchos me preguntan que por que no leo los periódicos, o veo las noticias. Y es tal la extrañeza y el ímpetu de la reacción de la gente que más que una respuesta casi suena a insulto. !Co'mo es posible tamaña desfachatez, tal desafío al status quo y al sistema que perpetua la identidad individual y colectiva!!! Al principio el más sorprendido era yo porque enseguida me etiquetaban de raro, anarquista, o en el mejor de los casos, el típico “absent-minded profesor”, el profesor envuelto en su arcano mundo académico. Inmediatamente y en proceso inverso, “los otros” se quedan meditabundos e irremediablemente confusos. Parece como si jamás se hubieran imaginado la vida sin imágenes, sin voces cebando el cerebro, sin noticias constantes, sin novedosos productos, sin los sueños prefabricados por otros para no tener que pensar, o para creer lo que otros quieren que pensemos, votemos y compremos. Y as'i pasan los días y las noches en momentos de in-comunicación, de silencios o batallas, de risas o discusiones tele-dirigidas; excepto cuando van de vacaciones, claro. Por supuesto, las vacaciones son también vacaciones de la televisión, de la política, la economía, los deportes, las guerras y las tragedias.
Y veo la televisión y leo los periódicos en algún momento, como ayer cuando viajaba en un tren de cercanías. Además de la irremdiable actualidad política a lo largo de varias páginas, incluía con gran detalle la noticia de dos encumbrados artistas en un festival de cine veraniego, así como los apuros de un afamado deportista en las rondas clasificatorias de un importante torneo. Uff!!! Si le eliminan, eso sí que sería una tragedia y nos echaría a perder el día, o quizá algo más inconfesable.
Pero también leí la noticia de un criminal condenado a muerte por haber abusado sexualmente de un niño y una niña de 8 y 6 años, tras haber asesinado a sus padres y a un hermano mayor. Este desquiciado había grabado en video la irracional tortura de los dos niños, incluyendo la muerte del niño por ahorcamiento. Leí esta noticia aterradora en un periódico de tirada nacional y parecía dar por sentado que la condena a muerte de tal individuo estuviera justificada. !Ese ya no va a molestar más; asunto zanjado con la pena capital!, pareci'a decir el rotativo. Pasemos página para vivir asuntos más importantes de famosos y políticos, mientras soñamos despiertos y vivimos dormidos.
Tuve que dejar de leer para pensar, para tratar de entender tal barbarie, para detener la rabia y la impotencia en mi interior. Pero yo no podía olvidarme de la pobre niña de 6 años, única superviviente y testigo de tal impensable acto de crueldad. Así, todo muy pequeño, como para no molestar demasiado a nadie, en una esquina del periódico. Este asunto era noticia solo porque se había condenado a muerte al asesino pero no para hacernos reflexionar sobre la locura y la violencia que nos rodea y de cómo poder evitarla. Como si bastara con quitar a tal energúmeno de la circulación para borrar de un plumazo todo el problema de la marginalidad, las enfermedades mentales y la violencia social y sus secuelas.
Las noticias deberían ayudarnos a pensar, a enseñarnos a crear y a creer en un mundo de tolerancia y de diálogo. La comunicación no tiene otra función que movernos a actuar, a aprender, a ser más sabios y más humanos. Claro, es entonces cuando me planteo qué significado tiene la palabra ser humano cuando solo se ven rebaños de ciegos guiados por los intereses de cualquier moda. Y para tampoco asustar a nadie, yo también me declaro ciego pero orgulloso de que mi ceguedad es la que realmente me permite ver y vivir aquí, por eso sigo sin ver la televisio'n

Sailing on the Long Island Sound one misty summer morning, this powerful piece of ingeneering came to escort me in my search of you.

And no, it was not yellow!!!

Party Pooper © 2008

Finalmente he podido ver la película que llevaba varios días languideciendo en mi laptop. Se llama “Freedom Writers” y está ambientada en los mayores disturbios y conflictos raciales que ocurrieron en Los Angeles en los años 90. ¿Quién no se acuerda de la paliza televisada que recibió Rodney King? Al estilo de la clásica “Stand and Deliver”, una maestra se enfrenta a todo el “establishment” de la enseñanza escolar y con sus métodos de escuchar, testimoniar y publicar las experiencias de estos chicos consigue que superen sus prejuicios raciales y formen una gran familia escapando de la violencia callejera.
Todo esto me resultó muy conmovedor. Me pasé más de media película con las lágrimas cayéndome incesamente cual cascada de bosque lluvioso. Nada más terminar, recibí una llamada de una amiga maestra de escuela y le comenté el efecto que me había producido la película. A lo cual me respondió: “la verdad que estoy harta de esas películas de maestros-héroes que van a resolver los problemas de la educación y de la sociedad en vez de confiar en el sistema educativo.” Tiene su punto de razón, pero como dicen las prácticas contemplativas, el cambio que deseamos en nuestras vidas, en nuestro mundo, empieza con cada uno de nuestros pensamientos, de nuestras palabras y de nuestros actos. Por muy pequeño que sea lo que logremos, contribuirá al deseo de otros que, como nosotros, sueñan con un mundo mejor.
Olvidé decir que soy profesor también y además de contenidos, me esfuerzo en inculcar en mis estudiantes un espíritu de colaboración, de agradecimiento, y de humildad. No voy a desviarme de ese camino aunque algunos me quieran aguar la fiesta.

Maravillas de la tecnología.© 2008

Finalizada una conferencia sobre Web 2.0 en Boston, decidí tomar el autobús de regreso a Nueva York. Los autobuses no han sido un medio de transporte muy popular en los Estados Unidos hasta que la subida de los precios del petróleo les ha dado una nueva popularidad. Es una especia de salto a la fama pero de rebote. En inglés, le dicen los “quince minutos de gloria.” En los pocos autobuses en los que subí durante los 21 años que llevo viviendo en este país, normalmente se les notaba gran descuido en la higiene y la limpieza, así como la comodidad de los mismos. Pero el anuncio de este moderno autobús del siglo XXI prometía algo espectacular, conexión a Internet sin cables, enchufe eléctrico para que no se acabe la batería al laptop, nuevos y cómodos autobuses y todo por un precio inferior al de una comida. Era una oferta irresistible de experimentar el presente del viaje colectivo del siglo XXI. Efectivamente, cuando monté en el autobus estaba lleno de jóvenes, en su mayoría universitarios, todos armados con su laptop y su Ipod y encantados todos de tener acceso al Internet. Era verdad todo lo que anunciaban. Aún antes de iniciar el viaje, ya había respondido a tres correos, había actualizado mi página de Facebook, y le había transmitido varios documentos a mis colegas de la universidad. Con suerte, hasta tendría tiempo para ver una película, que era lo que con suerte ocurría en los autobuses del siglo pasado. Pero no llegué a verla. Ni el autobús la mostró en su pantalla, ni yo llegué a ver el DVD que tenía preparado en mi laptop. De repente me acorde de esa milagrosa página web que retransmite competiciones deportivas y me pasé gran parte del viaje mirando en directo un partido de tenis de Roger Federer. Por un momento, pensé que más que en un autobús estaba viajando en una nube camino de mi Nirvana tecnológico.
Y de repente me desperté de mi sueño, tenía la necesidad de ir al baño. En el parabrisas delantero del autobús había un cartel bilingüe que decía: “This bus is equiped with a lavatory...”, y debajo la consabida traducción en español: “Este autobús está equipado con lavoratorio...” ¿una clase rodante para estudiante de química? Pero, claro, es que los laboratorios con V ya no son lo que eran, y éste lo único que tenía era un depósito de condensación de residuos.

Cosas que me quiebran el alma. © 2008

Acabo de ver un reportaje de un programa que se llama “Outdoors” (más o menos traducido como “Al aire libre”) y que lo pasan por una canal dedicado a los deportes exclusivamente. En este programa, se ve a un señor de mediana edad, bien orondo, con su traje camuflaje de último modelo. El traje está nuevito y sin arrugas, le queda muy bien. No se distingue el logotipo de una casa de ropa que posiblemente promociona el evento. Lleva un arco y flechas para cazar animales de gran tamaño. Se le ve muy orgulloso, con el ego erecto, el símbolo del macho, persiguiendo a un robusto, tristemente bello ejemplar de hipopótamo a lo largo de un río africano. El hombre retransmite en directo lo que va a resultar en su hazaña olímpica, rodeado por un grupo de más de veinte nativos, sin incluir a los cámaras, fotógrafos y demás personal de asistencia. Sí, créanlo, este héroe rodeado de un séquito de guerreros, un esperpento del David bíblico, nos quiere hacer pensar que siente amenazado por tal bestia de tiempos remotos.
Continua la farsa, susurrando las palabras para que no les escuche el animal. Vivimos el evento en directo, este ser especial, maravilloso ejemplar de “homo sapiens”, a punto de desvelar el misterio de la vida y la muerte. El drama está alcanzando su clímax mientras la comparsa de nativos con la mente fija en la generosa propina que les va a generar esta “empresa.” Y vuelve la imagen a nuestro protagonista, ensimismado, se le ve como se le cae la baba mientras tensa la flecha en su arco.... , quiere que le conozcamos, que admiremos su valentía, su fuerza, su destreza, su inteligencia. Le llegamos a conocer por su nombre, no quiere que lo olvidemos, es parte de su currículum que le ayudará a entra en el club de los privilegiados. En este momento tengo que apagar la televisión. No soy capaz de soportar tanta bestialidad.
Resuelto el evento, nuestro hipopótamo no es más que una masa de carne en la orilla del río. Le han puesto unos palos en su descomunal bocaza para mantenérsela abierta y que resulte todavía amenazador con sus enormes colmillos ante las cámaras. Ahora no es más que un triste recuerdo, el cadáver de algo que fue en su día maravilla de la naturaleza.
Enorme, satisfecho, posorgásmico, nuestro héroe declara, casi por obligación ante el respetable público, que esa carne dará de comer a los nativos de la zona por unas semanas. ¡¡¡Qué ceguedad la mía!!! Si es que además nos pide que le estemos agradecidos ante tanta muestra de generosidad humana. Pero no nos engaña. Al final cabalgando en el ego aterrador del egoísta ególatra, nuestro héroe convertido en ángel exterminador confiesa: “Este es el número 3 de los 7 grandes de Africa.” Todavía le queda cuerda para un rato. A veces, Dios, tengo que armarme de toda mi paciencia espartana para llegar a apreciar que existe la belleza en la diferencia y en la diversidad de mis congéneres. De otra manera, no me sorprende que a algunos les dé por agarrar una metralleta o una bomba y acabar con tanto sinsentido.

El domingo la final del Europeo 2008

Entre España y Alemania. Esta vez sí podemos.

Trabajando duro

Trabajando duro, 14 meses después, y es posible que empiece a darle una nueva vida a este blog. Estoy preparando una conferencia en Costa Rica (10-12 de julio, 2008) sobre el uso de blogs, wikis, podcast y todas las herramientas de Web 2.0 aplicadas a la enseñanza del español. Estoy muy entusiasmado con todas las posibilidades de comunicación que ofrece. O quizás, debería puntualizar que lo que facilita es la publicación, lo difícil es hacer que otros participen, o que incluso les llegue la informacion que se puede ir actualizando. Este es quizás el segundo aspecto más importante de los blogs, el hacer que la gente te lea y que participe. Luego, claro está, existe el problema de la seguridad y de que contenidos se pueden publicar en cada blog individual.

Pero no dejes de visitar los blogs de los estudiantes de mi clase de composicion de español. Los puedes encontrar en los enlaces que se incluyen en el primer blog del curso: http://ourplaza.blogspot.com. Les puedes hacer comentarios en su blog personal.

Hola a todos

Hola a todos:

Me llamo Andrés. Soy español de nacimiento y vivo en los Estados Unidos desde hace 21 años. Y cada vez intentado detener el tiempo. Vana proposición la mía. Todos pasamos por buenos y malos momentos y es importante aprender la lección y saber sobreponerse a las cosas. Una muerte de un ser querido, un divorcio o una separación o la pérdida de un dinero o una fortuna son cosas difíciles que suceden a todos. Pero la vida continúa y lo importante es ser feliz. Me gusta reflexionar sobre estas cosas y recordarme diariamente a mí mismo el gran tesoro que es la vida, cada momento, cada lugar y cada persona que conforman nuestro mundo. Por eso estudio psicología y voy a terminar un Masters en la Universidad de Pace de Nueva York el próximo mayo del 2007. Me gusta mucho y he aprendido muchísimo en los dos últimos años. He viajado y vivido en varios países y hablo cuatro lenguas, unas mejor que otras. Nueva York me resulta una ciudad fascinante. Más que por arquitectura de la ciudad, lo que es sorprendente de Nueva York es su gente, su actividad, la diversidad tan enorme de experiencias y de formas de vida. Sé que siempre voy a vivir en esta ciudad, aunque tengo muchas ganas de regresar a vivir en España. Practico muchos deportes pero ya no me gusta ver los deportes en la televisión o en los estadios. Realmente no me gusta la televisión y no tengo canales de TV en mi casa, solo funciona para DVDs. Me gustan muchos tipos de música, el pop de los años 80, la música clásica y relajada. Me gusta reunirme con amigos y cocinar en la casa. Y me gusta el vino, como una canción que cantamos en mi tierra. Y sobre todo me gusta viajar. Mis próximos viajes son a Alburquerque y Santa Fe en febrero, San Antonio, TX en junio. Y mis proyectos de viaje que pueden realizarse: Tailandia o Dubai en marzo, y Turquía en junio y julio. Como podéis ver, me gusta realmente viajar. ¿Quieres saber más de mí?